multimedia、.com、web 2.0、雲端

問：「最近經常聽到的雲端到底是甚麼呢？」
室見立華：「 是流行術語（buzzword），就這樣。」

－－節錄自《奮鬥吧！系統工程師》第三集附錄「立華貼心的IT教室」

在IT這一行，每隔數年便總會有人強調（甚或創造）某一些字眼。九十年代中後期，「多媒體」（multimedia）是當時的流行語；二零零零年左右，掀起了一陣「.com」熱潮；二零零五-六年左右，則是 「web 2.0」 當道。到了這一兩年，卻突然強調「雲端」（cloud computing）。這些字眼都有一個共通點，就是大家都沒有一個明確定義，各說各話。

這些每隔幾年就突然冒出的字眼，乍聽好似很嚇人，不知道葫蘆裡賣甚麼藥。可是，事實上，在業者來說，這些字眼在業者來說，卻是含糊至極，根本就不知道該為這些字眼怎麼下定義，甚至可以說是舊酒新瓶。多媒體尚算清楚，就是指一部可以播放聲畫的電腦。當時電腦開始達到可以播放影片的等級，VCD的興起也是那時的事。到了 .com，人們就一窩蜂搞網上生意，以為上網就可以點石成金，化腐朽為神奇。當年還有一說是「舊經濟」和「新經濟」之爭。雖說這場仗是舊經濟得勝，但卻深埋了互聯網急劇發展的種子。（香港卻是例外。科網泡沫爆破後，「high tech 揩嘢，low tech 撈嘢」這名句反而更深入民心，變得更加短視、急功近利。大學的工程學系自從科網泡沫爆破後也叫苦連天，收生困難，IT 這個行業出現青黃不接的情況。）

近一兩年，突然又興起雲端。寵統來說，雲端就是把某些電腦運算或應用放在遠端執行，透過互聯網使用有關服務。在網絡架構圖上，互聯網往往以一片雲表示，雲端之名由此得來。事實上，雲端本身本身就是舊瓶新酒，它所強調的技術本來就已經存在，而且早就投入商業應用，只是商人重新將這些技術重新以雲端之名一起包裝而已。如果真要「算舊帳」的話，網絡電郵可算是最早的雲端應用（雖然當時主機虛擬化尚未成熟）。雲端的核心可說是「主機虛擬化」（Virtualization），這技術其實早就存在，現在只是再次強調其優點而已。當然，現在的雲端比起從前的純粹主機虛擬化更強調服務的高可靠性（high availability），設計一個高度可靠的系統是非常複雜的事。

這些流行術語往往迷惑人心，也容易造成一蝸蜂的現象。有時我真的不知道，究竟是需求創造科技，還是商人包裝科技。